中国象棋的历史十分悠久，两千年前楚辞的《招魂》中就提到了它的名字，不过那时候每方只有六个子，所以又叫“六博”。后来棋子数量逐渐增多，并在棋盘中间加上了“楚河汉界”。
一千六百年前东晋干宝在《搜神记》载：古时巴丘人家的桔园有一大桔，剖开后，内有两老叟相对象戏。后遂称象戏为“桔中戏”。
由于这篇神话的影响，古人便把下象棋称作桔中戏、桔中乐。海盐籍棋圣朱晋祯，他的传世之作也因此取名《桔中秘》。
朱晋祯，字进之，尚胥里朱氏十三世孙，生于万历乙未(1595年)，卒于顺治辛卯(1651年)。年轻时屡试不第，科场失意，但聪明过人，诗词歌赋琴棋书画无一不精，尤以象棋著称于世，驰骋棋坛三十多年所向无敌。其堂哥朱泰祯曾任云南巡按御史，亦酷爱象棋，为《桔中秘》作序；朱泰祯儿子朱尔邺、朱景肃，对象棋造诣也很深，曾参与校订《桔中秘》。
据《中国大百科全书•体育卷》介绍，《桔中秘》是我国象棋史上划时代的巨著，在此之前，曾流行过象棋谱数十种，残局上千个。然而《桔中秘》一问世，各种名谱销声匿迹，真可谓“一扫万古凡马空”。
《桔中秘》共四卷。一、二卷为全局着法，分得先、饶先与让子三类，着重介绍斗炮局的各种变化，具有快攻速决、激烈相博的特色；三、四卷载一百四十局实用残局，详细剖析各种胜局和棋势，另附《全旨》与《残局说》两文以及凡例、歌诀等，对战略、战术的棋理进行综合阐述和分析。朱晋祯把千余年来象棋研究的成果，加以采集、归纳、充实、发挥，在分类和棋谱的编写方法上也有新的创见，成为后世的典范。
《桔中秘》条理清晰，品评精湛，容易掌握和运用，深受后世象棋爱好者的推崇，成为我国流传最广、版本最多、影响最大的一部象棋谱。 （机关一分会 朱学范）